В. Н. Опалев родился в 1919 г. в д. Батиха (Фаленского р‑на, Бельской волости Глазовского уезда). В 1921 г. умерли его отец и мать, оставив сиротами пятерых детей. В 1935 г., окончив 6 классов, Владимир перебрался в Ижевск. Учился в школе ФЗО при Ижстальзаводе, после работал на заводе, поступил в аэроклуб. В 1939 г. Ижевским горвоенкоматом был направлен в Пермскую военную авиационную школу пилотов, которую окончил в 1940‑м.
Великая Отечественная война застала Опалева на летно-инструкторской работе. В ноябре 1942 г. он добился отправки на фронт. Свое боевое крещение принял под Сталинградом.
30 ноября 1942 г. пришел приказ из штаба: «Выслать пару “охотников” на штурмовку транспортной авиации фашистов». Боевое задание было доверено летчикам Опалеву и Кузнецову. При нелетной погоде им удалось добраться до цели, но их встретили «мессеры». Нашим штурмовикам удалось прорваться на вражеский аэродром и сбросить смертоносный груз, но самолет Кузнецова подбили, и он был вынужден приземлиться. Опалев развернул свой «Ил», чтобы не дать возможности врагам взять друга в плен. При посадке самолет Опалева тоже получил повреждение. Отстреливаясь от подступающих фашистов из бортового пулемета, летчики дождались подразделения пехоты и тягачей, посланных для транспортировки самолетов, после чего с немалым трудом «Илы» были возвращены на нашу территорию.
- «Три дня потребовалось Опалеву и его товарищам, чтобы добраться до родного полка. <...>
В полку их считали уже погибшими или попавшими в плен. Встреча была бурной и трогательной. <...>
Еще тогда, когда группа Опалева при перелете линии фронта на пути к цели вела воздушный бой с “мессершмиттами”, свидетелями его оказались командующий Сталинградским фронтом генерал-полковник Еременко и командующий авиацией фронта генерал-майор Хрюкин.
– Какой части летчики? – спросил Еременко. Ему доложили о летчиках-штурмовиках. – Дерзко дерутся, смело! Тимофей Тимофеевич отметьте их наградами. Это настоящие защитники героического города.
Опалев совершил тогда свой семнадцатый боевой вылет <...>»
После Сталинграда В. Н. Опалев сажался в небе Донбасса и Северного Кавказа, бил фашистов в Крыму, особо отличившись в дни наступательных боев на Керчь и Севастополь, освобождал Латвию. Был рядовым летчиком, потом командиром звена, командиром эскадрильи.
К январю 1944 г. командир эскадрильи 622‑го штурмового авиационного полка 214‑й штурмовой авиационной дивизии 2‑го смешанного авиационного корпуса 4‑й воздушной армии, старший лейтенант Владимир Никифорович Опалев совершил 103 боевых вылета на штурмовку живой силы и техники противника (а к концу войны – 203 вылета). 13 апреля 1944 г. ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
После окончания войны В. Н. Опалев продолжил службу в армии. Участвовал в Параде Победы на Красной площади. В 1950 г. окончил Военно-воздушную академию. В 1960 г. в звании полковника уволен в запас.
В г. Ижевске имя В. Н. Опалева увековечено на Мемориальной стеле Героям Советского Союза у Вечного огня и на мемориальной доске Ижевского машиностроительного завода.
