Славянскими странами – членами Форума славянских культур – на сегодняшний день являются Беларусь, Болгария, Босния и Герцеговина, Македония, Польша, Россия, Сербия, Словакия, Словения, Украина, Черногория, Чехия (наблюдатель Форума), Хорватия. Эти страны – исторически сложившиеся территории, где издавна проживают славянские народы. Выставка дает представление об изданиях XIX – середины XX в., посвященных истории, этнографии, экономическому развитию и культуре славянских народов.
Одним из первых русскоязычных энциклопедических трудов о жителях Европы, в том числе славян, стал в XIX веке трехтомник Е. Н. Водовозовой «Жизнь европейских народов». Первое его издание увидело свет в 1875 г. Главной задачей этого всеобъемлющего труда было представить читателю полную картину жизни европейских народов, не оставляя без внимания ни одну из сторон ее общественного, политического и экономического устройства, нравов и характера отдельных племен, особенностей традиций и быта (описание одежды, жилища, обрядов и обычаев, суеверий, отношений в семье, положения в ней женщины и т. д.). Издание иллюстрировано рисунками известных художников: В. М. Васнецова, Э. П. Панова, К. О. Брожа и др. На выставке представлены два тома трехтомника: 1-й – «Жители юга» (1888), посвященный южным славянам (болгарам, сербам, черногорцам), и 3-й – «Жители Средней Европы» (1883), описывающий жизнь сербов-лужичан, словенцев, чехов, русинов, словаков.
«Жизнь европейских народов» была настолько популярна, что неоднократно переиздавалась, причем содержание при каждом новом издании, дополняясь автором, подвергалось полной переработке. С 1894 г. начинает выходить сокращенный и переработанный вариант книги под названием «Как люди на белом свете живут» (название нового цикла выставок мы позаимствовали как раз у этой книги), адресованный тем читателям, которые не могли приобрести дорогое издание трехтомника или нуждались в более популярном изложении материала. Посетители выставки смогут увидеть один из десяти выпусков этой серии, посвященный жизни чехов, поляков и русинов.
Физическую и политическую географию Европы, характеристику жизни и нравов европейских народов представляет также замечательное сочинение знаменитого французского географа и путешественника Э. Реклю «Земля и люди. Всемирная география», появившееся в России в 1870-х гг. Пять из 19 томов этого труда были посвящены описанию европейских стран, в том числе славянских. Особенно ярко и тонко у Реклю выполнены психологические портреты народов; этнографические экскурсы сопровождаются изображениями национальных типов. На выставке представлен 1-й том многотомника, выпущенный под эгидой редакции «Всемирный путешественник» в 1877 г. и включающий в себя главы, знакомящие с Сербией и Черногорией.
Очерки о жизни славян неоднократно появлялись на страницах самого журнала «Всемирный путешественник». На выставке можно ознакомиться с двумя такими статьями, описывающими жизнь славянских народов. Выпуск журнала за декабрь 1875 г. включает развернутую статью, посвященную Боснии и Герцеговине. Во владельческом конволюте (конволют – сборник, состоящий из переплетенных в один том самостоятельных изданий), из выпусков за октябрь–декабрь 1896 г., представлена объемная статья «Дунайская Болгария и Балканский полуостров»: это экскурс в историю, а также географические и этнографические путевые наблюдения 1860–1875 гг.
Особый интерес представляют отдельные издания, посвященные славянским народам. Очерки по истории славянских стран издавались в начале XX в. в издательстве «Брокгауз и Ефрон» в серии «История Европы по эпохам и странам в Средние века и Новое время». На выставке присутствуют две книги профессора А. Л. Погодина, вышедшие в данной серии – «История Сербии» (ок. 1909) и «История Болгарии» (1910). Книги историка-славяноведа, академика Н. С. Державина представлены в экспозиции двумя изданиями 1944-го года – «Племенные и культурные связи болгарского и русского народов» и «Происхождение русского народа».
«Изюминкой» выставки являются два тома из роскошного многотомника издания товарищества М. О. Вольфа «Живописная Россия». Первая часть 4-го тома (1896) посвящена Царству Польскому – славянскому государству, территории которого периодически входили в состав Российской империи. Первая часть 5-го тома (1897) представляет картину жизни народов Малороссии, Подолии и Волыни (Полтавской, Черниговской, Волынской, Подольской, Харьковской и Киевской губерний). В целом издание «Живописная Россия» интересно как описанием жизни славянских народов в земельном, историческом, племенном, экономическом и бытовом аспектах, так и множеством рисунков в тексте, а также «отдельными картинами, резанными на дереве».
