В экспозиции представлены издания, дающие информацию об истории палехских промыслов в целом и Артели древней живописи в частности (ее основателях и художниках, работавших в жанре книжной иллюстрации), образцы книжного искусства, оформленные в палехском стиле.
Палех (в настоящее время поселок в Ивановской области) знаменит мастерами-художниками, создавшими свой неповторимый стиль прежде всего в иконописи и лаковой миниатюре. Палехская икона получила широкую известность уже в XVII в. Познакомиться с ее особенностями можно, пролистав представленный в экспозиции иллюстрированный альбом «Иконопись Палеха» (1994), включающий репродукции наиболее выдающихся произведений иконописи XIV–XX вв. из собрания Государственного музея палехского искусства. Издание сопровождается двуязычным (рус. и англ.) каталогом икон и заключительной обзорной статьей «Палех. Триста лет иконописания».
Центральную часть выставки занимают издания, посвященные вопросам развития и особенностям палехского искусства в целом.
- Фундаментальный труд уроженца Палеха, искусствоведа А. В. Бакушинского – «Искусство Палеха» (М. : Academia, 1934) является первым опытом научного исследования развития палехского стиля от конца XVII до начала XX в. Большое внимание автор уделяет и современной ему истории Артели древнерусской живописи.
- Книга А. Навозова «Палехское чудо» (1976), адресованная широкому читателю, воссоздает портретную галерею мастеров Палеха со времени зарождения Артели древней живописи, повествует о творческом методе и почерке каждого художника.
- Сборник «Палех» (1938) – это цикл очерков и рассказов об академии-селе и его мастерах. Автор издания – Е. Ф. Вихрев, как и предыдущие авторы, был творчески связан с палешанами и подготовил несколько работ об их искусстве. Замечательному мастеру живописи Ивану Голикову – инициатору и основателю Артели древней живописи – в книге Вихарева посвящена целая глава, включающая страницы из дневника, заметки, размышления.
Иван Иванович Голиков сыграл в становлении и развитии нового (послереволюционного) палехского искусства исключительно важную роль. Замечательному мастеру-миниатюристу посвящена книга В. Т. Котова «Художник Иван Голиков» (1973), в которой подробно рассказывается о его жизни и творчестве. С работами Голикова можно познакомиться в каталоге к выставке, подготовленной к 100-летию со дня рождения мастера («Иван Иванович Голиков», 1988). Вершиной творчества И. И. Голикова считаются миниатюры, созданные им в 1932–33 гг. для подарочного издания памятника древнерусской литературы «Слова о полку Игореве», вышедшего в 1934 г. в издательстве «Academia». В экспозиции можно познакомиться с точным воспроизведением этого книжного шедевра, выпущенным издательством «Современник» в 1975 г.
Торжественно-нарядное искусство палехской лаковой миниатюры превосходно и органично ложится на плоскость книжного листа. Книжная иллюстрация в стиле Палеха – это уникальное направление искусства, уходящего в тысячелетнюю историю: в ней используется опыт византийской иконописи, рукописной книги, лубка, пропущенные через самобытное авторское восприятие первоисточника.
Особенно органично вписываются в палехский стиль сказочные сюжеты. Не случайно среди иллюстративных работ, выполненных художниками-палешанами, сказочные миниатюры занимают одно из основных мест. В экспозиции представлено издание «Русских народных сказок» (1981) в обработке А. Н. Афанасьев, проиллюстрированных А. Куркиным, – яркий образец палехской книжной графики.
Среди других образцов книжного оформления в палехском стиле – литературный сборник «Поле славы» (1985) и два издания поэм Н. А. Некрасова – «Мороз красный нос» (1975, илл. Константин и Фаина Мельниковы) и «Кому на Руси жить хорошо» (1984, илл. К. С. Бокарева).
Самая светлая и вдохновенная любовь Палеха – творчество А. С. Пушкина. Можно сказать, что в Палехе нет ни одного мастера, который не работал бы над пушкинскими образами. Их пластичность, картинность и ясность, близость к народному творчеству прекрасно переходят в краски и золото палехской живописи. Право первооткрывателя пушкинской темы принадлежит А. В. Котухину. Вслед за ним к творчеству поэта обратились И. П. Вакуров, Д. Н. Буторин, И. И. Голиков. И всё это на протяжении первого года существования Артели. С тех пор творчество Пушкина стало настоящим университетом искусства для палешан. Влияние пушкинской тематики на рост и углубление палехского мастерства подробно раскрыто в книге Г. В. Жидкова «Пушкин в искусстве Палеха» (1937), представленной в экспозиции.
В ряду образцов палехской иллюстрации к произведениям Пушкина – издание поэмы «Руслан и Людмила» 1986 г., оформленное художниками Б. Н. и К. В. Кукулиевыми. В книге М. А. Некрасовой «Палехская миниатюра» (1983) можно познакомиться с цветными репродукциями иллюстраций к другим произведениям А. С. Пушкина.
