В этом году столицами европейской культуры названы два приморских города – хорватская Риека и ирландский Голуэй.
Рие́ка – первый город в Хорватии, получивший титул культурной столицы Европы. Город расположен на берегу Адриатического 
моря и с незапамятных времен был торговым центром, объединяя представителей разных народов и культур. Да и сама история Риеки так же многообразна и пестра – как, впрочем, вся история Хорватии и ее народа. О культурной и этнической самобытности хорватов и о влиянии на них кельтов, древних римлян, а позднее готов и лангобардов, венгров и австрийцев можно прочитать в книге М. Ю. Мартыновой «Хорваты. Этническая история. XVIII–XIX вв.» (М., 1988). В фонде отдела имеются также два познавательных «Путеводителя» по стране – В. Э. Фридмана из серии «Вокруг света» (М., 2005) и Л. Беннет из серии «Путеводители Томаса Кука» (М., 2006).
Девиз Риеки в статусе культурной столицы – «Порт разнообразия». Многочисленные фестивали и мероприятия, запланированные на этот год, посвящены одной из трех ключевых тем культурной программы Риеки – воде, работе и миграции.
В третьем по величине городе Хорватии, кроме дворцов, памятников, церквей, фонтанов и других более или менее традиционных достопримечательностей, есть много такого, чего обычный турист может и не заметить. Это, например, пиццерия в бомбоубежище времен Второй мировой войны, молодежный клуб в бывшем железнодорожном туннеле, фундаменты-лафеты в залах Музея современного искусства (на которых прежде стояли тяжелые станки литейного цеха) и многое другое. Запланировано около 450 выставок, концертов, спектаклей. Новых концертных или выставочных залов для них в Риеке решили не строить, а отреставрировать и отремонтировать брошенные склады и фабрики (как это уже сделали здесь для Музея современного искусства), и даже старый корабль «Галеб», ржавеющий в порту. Когда-то он перевозил бананы, во время Второй мировой войны был переоборудован во вспомогательный крейсер, а в 1952 г. был личной яхтой президента Югославии Иосипа Броз Тито, большого любителя морских путешествий.
Го́луэй стал третьим ирландским городом, удостоенным звания культурной столицы Европы (в другие годы это звание носили Дублин и Корк). На 2020 год Голуэй подготовил программу с акцентом на трех темах: язык, ландшафт и миграция.
Тема миграции призвана показать, что значит быть «современной европейской страной в трудные времена». Голуэй – портовый город на западе Ирландии, и, хотя он находится на периферии Европы, четверть его жителей неирландского происхождения – приезжие.
О становлении ирландской нации и самоопределении ирландского народа, разделении государства на Северную Ирландию и Республику Ирландию, о борьбе за независимость Северной Ирландии от Великобритании и других исторических событиях можно прочитать в книгах из фонда отдела как на русском, так и на английском языках: Т. А.Михайлова «Ирландия от викингов до норманнов: язык, культура, история» (М., 2012); Н. Ю. Живлова «Мир святого Колумбы: раннесредневековая Ирландия и Британия глазами монахов с острова Иона» (М., 2018); D. Ross «Ireland: history of a nation = Ирландия: история нации» (С.-Пб., 2006).
О природе, достопримечательностях и людях Ирландии вы узнаете из книг журналиста-международника Ю. В. Устименко «Познакомьтесь: Ирландия» (М., 1978) и публициста из бывшей ГДР Рейнхарда Ульбриха (Reinhard Ulbrich) «Irland: Inseltraum und Erwachen» (Leipzig, 1988).
В бурной многовековой истории Голуэя – города посреди первозданных ландшафтов с видом на Атлантический океан – переплелись мощные влияния норманнов и англичан, но сегодня именно Голуэй на суровом западном побережье считается «самым ирландским» из всех ирландских городов. Не случайно, наверное, что, избрав для культурной столицы девиз: «Впусти магию», – организаторы ее культурной программы сделали ставку на традиционные местные праздники дохристианской эпохи, построив ее вокруг четырех главных кельтских праздников. Это февральский Имблок – день магической силы, после которого начинался период очищения перед весной; Белтейн – праздник начала лета; Лунгсад – августовский праздник начала сбора урожая; Самайн – праздник окончания сбора урожая, который позже стал основой Хэллоуина.
