Масштабные показательные сожжения книг, организованные в рамках «акции против негерманского духа», прошли 10 мая 1933 г. в 21 городе Германии. Только в Берлине сожжению подверглись около 20 тысяч книг. «Праздник костра» – как назвали это аутодафе 1933 г. – стал началом тотального контроля в немецком обществе.
С мая по октябрь 1933 г. книжные костры продолжали пылать в 34 университетах и 70 городах Германии. Всего за период 1933–1945 гг. количество запрещенных книг возросло со 149 до 5,5 тыс. наименований. Некоторые неугодные режиму писатели были брошены в тюрьмы и концлагеря, были полностью запрещены к печати их произведения. Каждый автор должен был относить свои рукописи цензору.
Эрих Кёстнер, ставший свидетелем сожжения собственных книг, позднее писал:
- «Я стоял возле университета, зажатый со всех сторон студентами, цветом нации, одетыми в форму штурмовых отрядов, смотрел, как огонь лижет обложки наших книг, и слушал сальные тирады этого мелкотравчатого лжеца [Геббельса]. Похоронный ветер дул над городом».
Марсель Райх-Раницкий, немецкий литературный критик, вспоминает, что поначалу до многих не доходил весь ужас происходящего:
- «Это выглядело странно. Как несерьезное событие. Никто не воспринимал происходившее всерьез, в том числе и те, кто это делал. Мне казалось это сумасшествием, что книги лучших немецких писателей просто так сжигаются. Тогда было еще непонятно, что всё это лишь пролог, увертюра».
На выставке представлены книги немецких, австрийских, французских, английских, американских и русских писателей (на языке оригинала или в переводе), чьи произведения – частично или полностью – были приговорены к сожжению. В ряду имен авторов
- Генрих Гейне,
- Томас и Генрих Манн,
- Анна Зегерс,
- Бертольт Брехт,
- Лион Фейхтвангер,
- Эрих Мария Ремарк,
- Эрих Кёстнер,
- Альфред Керр,
- Александр Дёблин,
- Арнольд и Стефан Цвейг,
- Франц Кафка,
- Райнер Мария Рильке,
- Артур Шницлер,
- Эмиль Золя,
- Ромен Роллан,
- Анри Барбюс,
- Герберт Уэллс,
- Теодор Драйзер,
- Джек Лондон,
- Эрнест Хемингуэй,
- Джон Рид,
- Эптон Синклер,
- Лев Толстой,
- Федор Достоевский,
- Исаак Бабель,
- Владимир Маяковский,
- Михаил Зощенко,
- Лидия Сейфуллина,
- Александр Фадеев,
- Федор Гладков,
- Константин Федин,
- Валентин Катаев,
- Григорий Белых,
- Леонид Пантелеев и др.
На площади Бебельплац в Берлине установлен мемориал «Памятник сожженным книгам» (другое его название – «Утонувшая библиотека»), а рядом размещены бронзовые плиты. На одной из них – цитата из трагедии Генриха Гейне «Альманзор». Пророческие слова, написанные немецким поэтом за столетие до того, как его книги тоже запылают в огне, звучат так: «Это была лишь прелюдия: там, где сжигают книги, впоследствии сжигают людей».
