«Совершая полеты в космосе, нельзя не выходить в космос... Космонавт должен уметь выполнять в межзвездном пространстве необходимые ремонтные и производственные работы... Это не фантазии – это необходимость. Чем больше человечество будет летать в космос, тем больше будет ощущаться эта необходимость». Эти слова, сказанные С. Королевым еще в начале космической эры, стали поистине пророческими. За все последующие годы уже десятки людей побывали в открытом космосе, но первый шаг на этом пути сделал 18 марта 1965 года советский летчик-космонавт Алексей Архипович Леонов.
Космонавт пробыл в открытом пространстве всего 12 минут 9 секунд, но это событие по своей важности заняло второе место после легендарного полета Гагарина. Окончив внекорабельные работы, Леонов должен был вернуться обратно, когда возникла критическая ситуация: у него раздулся скафандр, и в таком состоянии он не мог влезть в люк шлюза, а на разговоры с Землей времени уже не оставалось – запас кислорода был рассчитан на 20 минут. И тогда Алексей Архипович, нарушая все инструкции, самостоятельно сбросил давление в скафандре и «вплыл» в шлюз лицом вперед (а не ногами, как положено).
За успешное осуществление полета и проявленные при этом мужество и героизм подполковнику А. А. Леонову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Талантливый литератор, авиационный и космический журналист Виктор Анатольевич Митрошенков не раз писал о Леонове. В его книге «Взлет» достаточно полно отразились основные этапы становления советской космической школы и судьба самого Алексея Архиповича, его взлеты и жизненные трудности.
«Континенты встречаются в космосе» Е. С. Кнорре и Э. А. Васкевича – это хроника совместного полета кораблей «Союз» и «Аполлон» в 1975 г., когда впервые была проведена стыковка кораблей двух разных стран. Это был второй полет в космос А. А. Леонова (совместно с В. Н. Кубасовым) – в качестве командира космического корабля «Союз-19».
В сборнике «Штрихи к портрету отечественной космонавтики» представлена статья о легендарном полете летчиков-космонавтов П. И. Беляева и А. А. Леонова «Ты только выйди из корабля и войди. И попутного тебе солнечного ветра», а также рассказ самого А. А. Леонова – о первом отряде космонавтов, подготовке и выходе в открытый космос, нештатной ситуации во время посадки космического корабля «Восход-2».
В сборнике «100 великих рекордов авиации и космонавтики» подвигу Леонова посвящена статья «Выйти легко, а вот как войти...», а в книге Ю. Н. Балашовой, А. Н. Лавровой и А. А. Степановой «Желаю Вам доброго полета!..» – статья «Первый выход в открытый космос».
За успешное осуществление полета 1975 г. и проявленные при этом мужество и героизм генерал-майор авиации А. А. Леонов награжден второй медалью «Золотая звезда» и орденом Ленина. В 1970–1991 гг. он был зам. начальника Центра подготовки космонавтов. В 1981 г. окончил адъюнктуру при Военно-воздушной инженерной академии. Кандидат технических наук. Имеет 4 изобретения и более 10 научных трудов.
А еще в течение всей жизни Алексей Леонов увлекался живописью. Он автор свыше 200 картин и пяти художественных альбомов. Среди его полотен преобладают космические пейзажи, однако встречаются и земные ландшафты, а также портреты друзей.
В фотоальбоме «К звездам» представлены рисунки А. Леонова и художника-фантаста А. Соколова. Одной из задач художников было сообщить зрителю максимум информации о космосе. Ведь пока немногие смогли взглянуть на Землю со стороны, своими глазами увидеть необъятные голубые просторы нашей планеты, яркие радужные ореолы вечерних и утренних «зорь».
Продолжением проекта двух художников стал альбом «Человек и Вселенная», где их работы представлены в таких разделах, как «Перекрестки звездных дорог», «Космонавтика на службе народного хозяйства», «Международное сотрудничество в космосе», «Космонавтика на рубеже тысячелетий», «Взгляд в будущее».
