В XIX в. жанр рождественского (святочного) рассказа пользовался огромной популярностью в Европе и в России. Основателем его (в масштабах всемирной литературы) считается Ч. Диккенс, автор «Рождественской песни в прозе» – о старике-скряге Эбинейзере Скрудже. В ряду «восприемников» Диккенса, связавшего рождественскую и социальную тематику, можно назвать Ф. Достоевского – с его рассказом «Мальчик у Христа на елке», Андерсена – с трогательной «Девочкой со спичками», А. Чехова – «Ванька», Л. Андреева – «Ангелочек», О’Генри – «Дары волхвов». Каноны народного святочного рассказа прослеживаются в гоголевской «Ночи перед рождеством», а традициям Гоголя, вдохнув новую жизнь в этот жанр, следует Н. Лесков в цикле «Святочные рассказы». (Все названные выше произведения представлены в экспозиции выставки.)
Волшебные святочные рассказы (в том числе и народные устные истории) печатались в литературных газетах, журналах, альманахах. Последние служили отличным праздничным подарком – их читали, как правило, в семейном кругу. На выставке представлены сборники «Святочные рассказы» (М., 1991) и «Чудо рождественской ночи» (С.-Пб, 1993), в которые вошли святочные рассказы, извлеченные из периодических изданий 1769–1936 гг. В ряду малознакомых авторов можно встретить и известные имена – А. Шаховского, Н. Кукольника, Н. Лескова, Ф. Достоевского, В. Брюсова, А. Аверченко, Н. Тэффи, Н. Берберовой.
Запрет на празднование Рождества, а поначалу и Нового года в советской России привел к исчезновению из печати святочных рассказов и угасанию литературного жанра в целом. Возродить традицию был призван конкурс святочного рассказа, организованный издательским домом «Русь»-«Олимп» совместно с Союзом российских писателей. В представленный на выставке сборник «Святочные рассказы. XXI век» (М., 2010) вошли произведения победителей конкурса – начинающих авторов и мастеров современного рассказа, таких как М. Палей, М. Кучерская и др.
Украшением выставки стала книга Е. В. Иванова «Новый год и Рождество в открытках» (С.-Пб., 2000), составленная на основе коллекции автора. Уникальное иллюстрированное издание поможет открыть целый пласт культуры в такой обыденной, казалось бы, вещи, как поздравительная открытка.
Отдельный раздел выставки составляют произведения современных отечественных и зарубежных авторов, сюжеты которых так или иначе связаны с рождественско-новогодней темой. Например, сборник рассказов «0 января» (сост. А. Малатов. М., 2009) – это «“ёлка” для взрослых, которые вспоминают свою жизнь в краткое мгновение между годами – в нулевое января». Любителям романов рекомендуем такие книги, как «Ежевичная зима» Сары Джио, «Рождество с неудачниками» Джона Гришэма, «В поисках Рождества» Лии Флеминг, «Самый глупый ангел» Кристофера Мура, «Зимняя сказка» Марка Хелприна и др.
