Международный день прав животных учрежден в 1998 году – в 50-ю годовщину подписания Декларации прав человека. И это не случайно. Основной его задачей является проведение акций за принятие Всемирной декларации прав животных в целях прекращения их эксплуатации и убийства.

Всемирная декларация прав животных (Universal Declaration of Animal Rights) провозглашена Международной лигой прав животных 23 сентября 1977 года в Лондоне. Объявлена 15 октября 1978 года в штабе ЮНЕСКО в Париже. После пересмотра в 1989 году текст Декларации представлен Генеральному директору ЮНЕСКО и обнародован в 1990 году.

Борцы за права животных отстаивают для братьев наших меньших те же права и свободы, которые имеет человек, и прежде всего неотъемлемое право на жизнь, право на защиту от страданий, право на свободу, право на природное место обитания.

Первой европейской страной, конституцией которой гарантированы права животных, стала Германия. В Англии охрана животных осуществляется согласно закону, принятому еще в 1911 году, предусматривающему наказание хозяев за жестокое обращение со своими питомцами. В США борцы за права животных выступают против медицинских и фармацевтических экспериментов над грызунами.

В Международный день прав животных почти по всей Европе, в Северной и Южной Америке, во многих других странах проходят Демонстрации зажжения свечей – как дань Всемирной декларации прав человека и знак движения вперед, к применению принципов Декларации ко всем разумным и чувствующим существам. Также в этот день организуются пикеты и шествия, поборники прав животных пишут письма в СМИ, обращаются к правительствам своих стран, протестуя против издевательства над животными и провозглашая их право на жизнь без намеренно причиняемой боли, страданий, эксплуатации и смерти.