Международный день предотвращения эксплуатации окружающей среды во время войны и вооруженных конфликтов был учрежден в 2001 году Генеральной Ассамблеей ООН (резолюция 56/4) в целях сохранения окружающей среды и в интересах грядущих поколений.

Во время военных столкновений, наносящих огромный гуманитарный и экономический ущерб, сильнейшее негативное воздействие в зонах конфликтов и на территории сопредельных государств испытывает и окружающая среда. Так, в результате вооруженного конфликта на Ближнем Востоке в 2002 году почти полностью уничтоженными оказались Месопотамские болота Ирака и Ирана. Химическому загрязнению в результате военных действий в Югославии были подвергнуты территории Сербии и Черногории. Серьезный вред был нанесен окружающей среде во время военного конфликтов в Ливане, Судане, Афганистане.

Для последующего восстановление экосистем требуется не одно десятилетие, а также усилия многих государств. Ликвидация экологического ущерба, нанесенного войной, и постконфликтная реконструкция занимает важное место в деятельности ООН. На решение этих вопросов нацелена, в частности, Программа Организации Объединенных Наций по окружающей среде.

В Международный день предотвращения эксплуатации окружающей среды во время войны и вооруженных конфликтов государственные деятели и лидеры общественных организаций разных стран, выступая с обращениями к своим согражданам, напоминают об экологической опасности вооруженных конфликтов и призывают к отказу от бездумного и нерационального использования окружающей среды.