Решение о проведении 4 октября Международного дня защиты животных было принято в 1931 году на Международном конгрессе сторонников движения в защиту природы, проходившем во Флоренции.

 
Общества защиты животных многих стран мира заявили о своей готовности ежегодно отмечать эту дату и организовывать разнообразные массовые мероприятия. В России Всемирный день защиты животных отмечается, начиная с 2000 года по инициативе Международного фонда защиты животных.

 
Дата 4 октября была выбрана по той причине, что этот день известен как день памяти о католическом святом Франциске Ассизском, который считается покровителем животных. День животных установлен с целью повышения осознания общественностью необходимости защиты окружающей среды, повышении их активности в защите животных.

В этот день во многих странах проходят гуманные акции и мероприятия, направленные на воспитание у людей бережного и ответственного отношения к братьям нашим меньшим, обращение внимания на решение проблем бездомных животных, а также осуждение жестокого отношения к животным.