Всемирный день туризма учреждён на III сессии Генеральной ассамблеи Всемирной туристской организации в 1979 году. Проводится с целью пропаганды туризма, освещение его вклада в развитие культурных связей, обеспечение взаимопонимания между народами.

Сегодня всё большее распространение приобретает экологический познавательный и научный туризм, который способствует экологическому просвещению, воспитанию экологической культуры, международному обмену информацией по природоохранной тематике.