«Уолт Уитмен был кумир моей молодости. Он встал предо мною во весь рост еще в 1901 году – шестьдесят восемь лет тому назад. Я купил за четвертак его книгу у какого-то матроса в одесском порту, и книга сразу проглотила меня всего с головой. Это была книга великана, отрешенного от всех мелочей нашего
муравьиного быта. Я был потрясен новизною его восприятия жизни и стал новыми глазами глядеть на всё, что окружало меня, – на звезды, на женщин, на былинки травы, на животных, на морской горизонт, на весь обиход человеческой жизни. Всё это возникло предо мною, озаряемое миллионами солнц, на фоне бесчисленных тысяч веков. В моем юношеском сердце нашли самый сочувственный отклик и его призывы к экстатической дружбе, и его светлые гимны равенству, труду, демократии, и его радостное опьянение своим бытием, и его дерзновенная речь во славу эмансипации плоти, так испугавшая тогдашних ханжей», – писал К. Чуковский об одной из крупнейших фигур заокеанской литературы, поэте и публицисте, «реформаторе американской поэзии», «пионере новаторской системы свободного стиха» Уолте Уитмене в своей работе «Мой Уитмен».
Впервые на русском языке Уитмен «зазвучал» лишь в начале XX в. В дальнейшем количество опубликованных переводов его поэм и стихотворений всё возрастало, в чем немалая заслуга Корнея Ивановича Чуковского, который отмечал: «Перевод произведений Уитмена – труднейшая литературная работа». На выставке представлено одно из редких изданий книги К. И. Чуковского «Уот Уитмэн. Поэзия грядущей демократии» (4-е изд., испр. и доп. Пг., 1919), куда вошла критико-биографическая статья и стихи Уитмена в переводе автора.
Среди оригинальных изданий великого американца в экспозицию включена в первую очередь его главная поэтическая книга «Leaves of Grass» («Листья травы»). В сборник произведений «The Portable Walt Whitman» вошли сто стихотворений из «Leaves of Grass» и полные тексты прозаических книг Уитмена – «Democratic Vistas» («Демократические дали») и «Specimen Days» («Образцы дней»).
На выставке представлены также имеющиеся в фонде библиотеки биографические материалы об Уолте Уитмене в справочных и периодических изданиях.
Монография д-ра филол. наук Татьяны Дмитриевны Венедиктовой «Поэзия Уолта Уитмена» предлагает рассмотреть особенности становления и основные этапы творчества Уитмена-поэта. В богато иллюстрированном издании «Walt Whitman» приводятся выдержки из поэзии, прозы, дневников и писем У. Уитмена. Автор этого труда – американский ученый и биограф, проф. Г. У. Аллен, анализируя жизнь и творчество писателя, воссоздает его детальный портрет – как человека, художника, пророка.
