В истории русской литературы трудно найти фигуру более загадочную, чем Николай Васильевич Гоголь. «Еще при жизни его называли и монахом, и шутником, и мистиком, а в его творчестве переплелись фантастика и реальность, прекрасное и безобразное, трагичное и комическое».
«...Я почитаюсь загадкою для всех; никто не разгадал меня совершенно, – пишет еще гимназист Николай Гоголь своей матери. – <...> Как угодно почитайте меня, но только с настоящего моего поприща вы узнаете настоящий мой характер, верьте только, что всегда чувства благородные наполняют меня, что никогда не унижался я в душе и что я всю жизнь свою обрек благу».
Гоголь оставил после себя десятки бессмертных произведений, и работа над многими из них не прекращалась даже после того как они были напечатаны. Существует несколько редакций повестей «Тарас Бульба», «Портрет», «Вий», пьесы «Ревизор» и т. д. На выставке представлено несколько изданий сочинений писателя, знакомство с которыми прежде всего дает основание судить о личности их творца («с настоящего моего поприща вы узнаете настоящий мой характер»).
«...Творчество вырастает из жизненного и духовного опыта писателя, стимулируется этим опытом, становясь таким образом решением не только общечеловеческих и общенациональных, но и сугубо личных проблем». Так обозначил предмет своего исследования один из крупнейших отечественных литературоведов, д-р филол. наук Юрий Владимирович Манн – автор книги «Гоголь. Труды и дни: 1809–1845», с которой мы рекомендуем познакомиться на выставке. «Вскоре после смерти Гоголя, – пишет Ю. В. Манн, – хорошо знавший его С. Т. Аксаков заметил, что биография этого писателя “заключает в себе особенную, исключительную трудность, может быть, единственную в своем роде” <...> И он же определил причины, порождающие эту “трудность”. Жизнь Гоголя была бедна внешними событиями; собственно, его “дни” – это его “труды”, сменяемые короткими или долгими паузами. “У Гоголя постоянно было два состояния: творчество и отдохновение”. Не очень-то выигрышный материал для биографа! <...> Отсюда заведомая неполнота гоголевских биографий. <...> Поэтому любая биография Гоголя, в том числе и предлагаемая, – это не только его жизненный, но и “духовный путь” <...>»
В экспозиции представлена известная работа В. В. Вересаева «Гоголь в жизни». Во вступлении к изданию 1990 г. литературовед И. Золотусский отмечает: «Книга эта носит подзаголовок: “Систематический свод подлинных свидетельств современников”. В ней нет ни одного слова от автора. Автору принадлежат только предисловие, сноски к страницам, комментарии. В. Вересаев лишь монтирует показания истории, составляет их в сюжет, в фабулу, которая читается как фабула романа. Многие романы о Гоголе, созданные после книги В. Вересаева, уже канули в вечность, а его “свод” остался, пережил не одну эпоху и сегодня является в свет в новом издании. Полвека назад им зачитывались любители литературы – думаю, будут зачитываться и сейчас. <...> Наука о Гоголе, как и вся наша наука, только еще выбирается из-под обломков предубеждений, запретов и умолчаний, а также безоговорочного господства “идеологии”, привыкшей гнуть под себя факты. Сегодня, когда мы начинаем ценить факты, преподносимые без идеологической начинки <...> книга В. Вересаева приобретает особый вес. Она дает пример честности по отношению к документу, пример уважения к мнению тех, чья точка зрения, может быть, не сходится с точкой зрения биографа и даже противоречит ей».
На выставке можно познакомиться и с книгой самого Игоря Петровича Золотусского – биографическим изданием «Гоголь», вышедшим в серии ЖЗЛ.
В экспозицию вошло также имеющееся в фонде библиотеки 3-томное фундаментальное научно-критическое издание ИМЛИ (подготовлено И. А. Виноградовым) «Гоголь в воспоминаниях, дневниках, переписке современников. Полный систематический свод документальных свидетельств»; книга историка и литературоведа Петра Паламарчука «“Ключ” к Гоголю» (впервые вышла в 1985 г. в Лондоне под псевдонимом В. Д. Носов); «В тени Гоголя» Абрама Терца – «одна из самых блестящих книг Андрея Синявского, в которой его аналитический талант филолога и философа органично и броско соединился с писательским даром» и мн. др. издания.
