Государственный праздник современной России исторически связан с далекими событиями 1612 года, когда воины народного ополчения под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского освободили Москву от интервентов, продемонстрировав образец героизма и единения, сплотившись вне зависимости от своего происхождения, вероисповедания и положения в обществе.
Историография периода Смуты велика и обширна – исследованием событий этого значимого для судеб страны времени отечественные ученые начали заниматься почти три века назад. В отделе редких и ценных документов, на экспонирующейся сейчас выставке «Смутное время глазами историков XVIII – нач. XX в.», можно познакомиться с трудами дореволюционных авторов по данной теме. В отделе социогуманитарной и естественнонаучной литературы представлены преимущественно издания и публикации историков XX в. Так, книга Льва Гумилева «От Руси к России», вышедшая в свет при жизни автора, интересна тем, что серьезные научные обобщения в ней сопровождаются поразительными открытиями и неожиданными выводами. В монографии Р. Г. Скрынникова «Смута в России в начале XVII в. Иван Болотников», на основе документальных материалов, анализируется политическая борьба того времени, уточняются основные вехи восстания и роль различных социальных слоев на ход событий.
На выставке представлены издания, дающие возможность больше узнать о выдающихся исторических персонажах, давно провозглашенных символами русского патриотизма, – таких как Кузьма Минич Захарьев Сухорукий и Дмитрий Михайлович Пожарский, других личностях, ставших героями в то непростое время (Роман Боборыкин, Давыд Жеребцов, Яков Барятинский, Георг Лермонт и мн. др.). Это книги Н. И. Костомарова «Русская история в жизнеописаниях ее главнейших деятелей» (1993) и Д. В. Евдокимова «Великие защитники Руси» (2005), сборник «Общественная мысль России в XVI–XVII вв.» (2010), статьи Д. М. Володихина «Князь Д. М. Пожарский как представитель русской служилой аристократии» (Вестник МГУ. Сер. История. 2012. № 5) и Я. В. Леонтьева «Герои, победившие Смуту» (Русская история. 2012. № 1) и др.
Последний раздел выставки посвящен художественному осмыслению исторических событий нач. XVII в. Представлены произведения разных жанров: романы М. Н. Загоскина «Юрий Милославский, или Русские в 1612 году» и В. И. Костылева «Кузьма Минин», драматическая хроника в стихах А. Н. Островского «Козьма Захарьич Минин-Сухорук», «Повесть смутного времени» А. Н. Толстого, либретто оперы «Минин и Пожарский» М. А. Булгакова.
