Самая первая книга серии «Жизнь замечательных людей» («ЖЗЛ») вышла в Санкт-Петербурге в 1890 г. и была посвящена Игнасио Лойоле – католическому святому, основателю ордена иезуитов. Инициатором и основателем серии «ЖЗЛ», призванной «увековечить память о людях, оставивших наиболее значимый след в мировой истории и культуре», был просветитель и издатель Флорентий Федорович Павленков. Издания «ЖЗЛ» имели огромный успех у читателей всех возрастов и выходили в свет до 1924 года.
Возможности издательско-полиграфической базы для выпуска крупными тиражами новой масштабной биографической серии появились в Советском Союзе лишь к началу 1930-х гг. Таким образом в 1933 г. – по инициативе Максима Горького – «ЖЗЛ» была возобновлена. 85-летие этого событие мы и отмечаем в 2018 году.
На сегодняшний день вышло более 100 млн экз. книг серии и более тысячи «павленковских» и «горьковских» ее выпусков. Из всего многообразия имен «героев» серии организаторы выставки выбрали классиков русской литературы.
«Величайшую славу народа составляют его писатели» – сказал английский поэт и драматург Б. Джонсон. На выставке представлены издания, посвященные русским писателям и поэтам, прославившим отечественную литературу во всем мире, чья жизнь и творчество тесно переплетены со своей эпохой и судьбой самой России. Это в первую очередь книга об Александре Сергеевиче Пушкине (автор Ариадна Владимировна Тыркова-Вильямс), – пожалуй, наиболее полная и обстоятельная биография великого поэта; книги Дмитрия Быкова «Борис Пастернак», Алексея Варламова «Михаил Булгаков», Игоря Вирабова «Андрей Вознесенский» и др.
